堕在陆遥一行人最后的是数百人的铁匠队伍。历年来被掳掠到草原的晋人里,都以铁工最受重视,长期以来,他们被鲜卑部族严格监管,在几乎毫无人身自由的情况下从事高强度的工作,生活极度艰苦。此番草原大乱的时候,许多匠人被狂躁的胡儿杀死了,但也有相当部分得到其他晋人宗族的接应,一起逃亡到濡源存身。对于这些铁匠的重要性,陆遥比任何人都要认识得清楚。他令方氏兄弟出面邀请,拣选了其中百余家手艺出众,又愿意为代郡军出力的,一并归入代郡萝川代王城中匠户营。
工欲善其事,必先利其器。自汉代以来,各地州郡就设有铁官、盐官、工官、都水官等部门,根据事务的多少,任命令、长、丞等负责管理。到汉成帝时,天下铁官共计四十九所,每年出产的铜铁不计其数。其中设在太原国大陵县的铁官一直延续至今,几经摧折之后,目前又在越石公手中逐渐恢复生产,为晋阳军提供了足量武器。
根据代郡乡人所说,代郡东南部的勇士堡附近,前魏时颇有几处小型铁矿。虽然没有上乘的铁矿产出,但在代郡周边的各地如幽州的范阳、燕国、冀州的中山、常山等地,都有规模巨大的矿山,数百年开采不绝。陆遥打算借助方氏三兄弟的商队力量,从这些郡国收购铁矿,再集中到代郡加以冶炼,从而满足军民的需求。
勇士堡有水运之利,附近又多林木,正合铁官所用,或可将工匠们集中在那处统一管理。陆遥这么想着,甚至还突然冒出个念头:也许可以干脆把勇士堡改名为铁炉堡,以显对匠户们的重视之意?
一行人逶迤向南,秋高气爽之时得胜而返,陆遥不禁微微生出几分自得情绪来。大约五日之后,到达设在坝上草原中心的代郡军大营。陆遥在此处与大军汇合,又额外停留了两日,等待朱声往幽州方面派出的探马回报。
大败幽州军以后的这些日子里,朱声可全没闲着。他利用战场上抓捕的大批鲜卑战俘,多方拷问打探幽州军情,更派出大批细作伪装成败兵沿着王浚等人逃窜的路线追赶过去。虽然还远不足以尽数掌握幽州虚实,但较大规模的军事动向,至少也探知了七八成。
将这些细作通报的情况统合起来,彼此印证,可以了解到,王浚和段疾陆眷等幽州军高官逃亡之后,并未进入蓟县。大概是不甘于这场罕见的惨败,他们在安乐、狐奴一带整顿兵力,又从各家附从部落里紧急征召了不少骑兵,一度派遣偏师从代地东部山区的门户军都陉方向进入上谷郡。但毕竟他们在草原上的损失太过惨重,段部和宇文部的贵酋们都对此很有意见。因此他们很快又将这支军队撤了回来,甚至就连原本散布在上古、广宁二郡的段部鲜卑附从部落,也有了收缩的迹象。现下看来,除非王浚孤注一掷,强迫配下胡族大举出兵,否则绝不可能发动再一次进攻。
这倒是提醒了陆遥,他既然受命监代郡、上谷、广宁诸军事,就必须将上谷和广宁纳入到军事控制的范围里来,同时还要把幽州军的力量坚决遏制在军都陉以东,绝不能稍有放松。
这就是下一步代郡军的行动方向了。但考虑到秋收将至,代郡军也无力大举动员,陆遥将部下几名大将的性格、特长翻来覆去揣摩着,最终打算调陈沛所部千人出征,再征召若干杂胡骑兵辅助。毕竟幽州和代郡都是朝廷治下,陆遥受朝廷诏命执掌三郡军事,王浚若非打着鲜卑人旗号,也不敢公然阻挠。陈沛带着这些人马,应当已经足够。
又过了三五日,代郡军上下基本从大战后的疲惫里调整了过来,陆遥便准备起兵返程。
就在这时候,邵续的使者接踵而来。
“代郡出了什么事?”此番代郡军北上,由邵续主持当地庶务,刘飞、陈沛二将带领本部留守。代郡的杂胡部落早已被清理一空,西面的慕容龙城乃是盟友,东面依托漯水、滦水等河流与广宁郡的胡族隔离,应当是处于相对安全的状态。可邵续突然派个使者来,陆遥难免有些紧张。
代郡上下缺少文士的毛病在这时候显露无遗。那使者是个满面风霜的老卒,面对陆遥询问,半天也说不出个子丑寅卯来,反反复复就是一句:“长史说,请将军速回代郡。”
陆遥刚刚将他打发去休息了,又来一个信使,依然是一问三不知,只道:“请将军速回代郡。”
陆遥在北疆的胜利消息,早已遣人通报邵续。邵续也不过回信贺喜,又随信发运粮秣若干而已。这位邵公在宦海几度沉浮,称得上久经风雨、城府深沉,可不是那种遇事一惊一乍的人。陆遥想了又想,怎也不知邵续为何这般急切,召来薛彤、丁渺等将领商议,众将也摸不着头脑。
越是这样,陆遥越是惊疑不安。好在大军本就预备回返代郡,各项准备都是现成的。于是他集合了本部骑兵,又额外挑选了数百匹骏马,准备立即启程。还没出营门,邵续的第三拨信使又到了。
什么事情竟然紧张到这种程度,以至于三番信使疾驰数百里前来催促?陆遥勉力压下心中的焦躁,扬鞭示意道:“将信使带来!”
第三个信使倒是个文人,他纵马奔驰数日,两股都被马鞍磨破了
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