,我去瞧瞧!”容佑棠没亲眼看见喜榜,始终不放心,若非担忧养父被推撞,他也会控制不住挤到最前面的。
人生紧要关头,谁也镇定冷静不了。
“棠儿,小心啊!”容开济眉开眼笑叮嘱,心头大石落地,终于放胆走向贡院朱墙——其实他刚才不怎么敢急,生怕儿子落榜悲伤,故有意让管家先行探看。
容佑棠高瘦,敏捷灵活,见缝插针,不多时,便已站在喜榜前,他屏息凝神,心如擂鼓,飞快在喜榜第一列第三个找到自己的名字!
“啊——”容佑棠情不自禁低喊,眼睛一眨不眨,惊喜愉悦瞬间从脚底板冲到头发丝!
老天保佑,佛祖保佑,娘亲保佑……
俊美少年仰脸看榜,眉眼带笑,六月艳阳高照下,容貌昳丽,引人注目,不少同榜贡士暗中打量,眼神颇不是滋味。
“棠儿,棠儿,如何啊?让我看看。”容开济喘吁吁挤上前,定睛细看,几乎一眼便发现儿子姓名!登时狂喜,搂住孩子大叫:“第三名!我儿好样的!”
“嗨,早起咱院子里就飞来一对儿喜鹊,叽叽喳喳叫,我当时就说是报喜,这不果然的?应在少爷高中大喜上啦,哈哈哈”李顺兴高采烈,自豪极了。
容佑棠心花怒放,被家人左右簇拥,可欢喜之余,又十分惆怅,总觉得身边还缺了一人:倘若是身份未暴露前高中,殿下一定会当面夸赞我的……
饱受众多羡慕戒备嫉恨眼神后,容家人春风满面离开贡院朱墙。
“大喜,大喜呀!”
容开济骄傲欣慰,说话较平时响亮许多,意气风发,极具魄力安排道:“老李,咱回去就该忙了!虽殿试未考,但哥儿会试高中,已十分难得,于情于理得告知亲朋好友一声,宴请答谢历任夫子、指点过课业的世叔一家等等,尤其庆王殿下——”
“对对对!”李顺不明就里,大力赞同:“庆王殿下、九殿下,以及郭公子,无论他们是否赏脸,请帖是必须送去的。”
容开济不自在地停顿,慎重考虑半晌,方正色道:“你说得对,咱不能失礼,更不能忘恩负义。”
“爹,还是先别摆酒吧?殿试还没考呢,万一我到时是三甲、赐同进士出身,岂不尴尬?”容佑棠急忙劝阻,他已逐渐恢复冷静。
同进士,如夫人。
名声委实不好听!贡士若殿试名列三甲,简直跟落第一样难受。
“哎,话不能这样说。”容开济却另有考虑,解释道:“放心,爹没有大肆宣扬的意思,只在家里摆几桌,邀至交小坐,尤其严世叔,他是二甲赐进士出身、任职翰林院,务必恭请其指点你殿试对策。”
家人兴奋激动,容佑棠苦劝无果,只得顺从,敲定只请相熟的三五家。
“嗳,天太热了,咱们回去慢慢商量吧,走!”容佑棠连声催促,拿迫不及待商议宴请诸事的家人没辙,他热得脸皮红涨,前胸后背衣衫湿透,粘乎乎很不舒服。
“你们快点儿啊,我去赶马车出来。”
容佑棠朗声叮嘱,急匆匆跑去树荫下找自家马车。
贡院外十几棵百年古树,高大茂盛,荫庇方圆数里,凉爽怡人。
树荫旁有一排矮墙,青砖镂空砌出图案,恰好是现成安置马匹马车的地方。
“呼”容佑棠舒服喟叹一声,抬袖擦汗,凭记忆寻找马车,不时侧身闪避让路,穿过众多掉头离开的马车。
周仁霖本以为今天见不到庶子。
他独自坐在马车里,仍是鼻青脸肿的狼狈模样,心神不宁,频频掀帘子,东张西望。
忽然,对面合抱古树后袍角一飘,容佑棠闪身出现!
庶子近在眼前,英姿飒爽,身穿书生袍,俊美无俦,可惜步履匆匆,眼看就要走远。
“哎!!”心潮澎湃的周仁霖脱口而出,急忙一把掀起帘子,探出半身凝望。
容佑棠自然而然停下脚步,以为自己阻挡别家马车去路,可抬头一看——
周仁霖?!
怎么是他?
猝不及防,容佑棠当场愣住。
父子相距数尺,互相打量:
以为早已身亡的庶子长大成人,完全褪去稚嫩青涩,高大俊美,会试高中,品貌双全……有子如此,父心甚慰呀。
只一点美中不足:明棠跟他小舅长得未免太像了!唉,哪怕五官有一处像我也好啊。
周仁霖喜不自胜,满脸慈爱欣慰,眉欢眼笑,还有些无措,不知该如何与久别重逢的儿子交流,几番张嘴,欲言又止。
可惜,容佑棠完全没有表现出激动或喜悦,他目光如炬,身姿笔挺,面若寒霜,难以掩饰流露出憎恶之意。
“你——”周仁霖惊愕失色,继而气恼,刚要质问“你不认得父亲了吗?”,却看见长子被家仆簇拥走来,他想也没想,慌忙放下帘子,缩回马车躲避。
容佑棠冷笑:我就知道,你是彻头彻尾的伪君子!真小人!
他鄙夷至极,一转身,恰好和周明杰撞上。
仇人相见,分外眼红。
“哼!”周明杰嗤之以鼻,震惊和嫉妒让他脸庞扭曲。
顾及养父在外等候,容佑棠不欲与周家人纠缠,迎面直直走过去。
周明杰立刻浑身紧绷,想当然以为对方有所举动——
孰料,容佑棠视若无睹,错身而过了。
“站住!”周明杰喝止,觉得受到奇耻大辱,怒目而视,激愤嘲讽道:“区区会试第三而已,就狂得这样了?商贾末流
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