，提笔继续默写佛经，准备以此渡过除夕夜。
片刻后，书房门忽然被急切敲响，李顺压低嗓门禀报：
“老爷，庆王殿下驾到！”
“谁？”
“你说谁来了？”容开济错愕抬头，以为自己听错了。
“庆王殿下驾到！”
佑棠不在家，殿下来做什么？
容开济一头雾水，十分茫然，搁笔快步拉开房门，刚要细问，抬眼却看见庆王已缓步迈过院门，身边簇拥着一群亲卫。
啊呀，还真是他！
容开济定定神，疾步相迎，欲行礼的同时口称：“不知殿下大驾光临，草民有失远迎，还请恕罪。”
“免礼。”赵泽雍抬手，语气平静，惯常面无表情，身穿流光华丽的亲王礼服，尊贵天成。
“殿下，您……”容开济迟疑开口，不由自主低头望向对方小腿，想问伤势又觉得冒昧，遂催促：“您快请厅里上座。”
“无妨。”赵泽雍稳站如松，经过诸多御医和军医精心照料，他的腿伤已大概痊愈，只是还不宜剧烈活动，领了宫宴后，乘马车而来。
“你家一切还顺当吧？”赵泽雍直言不讳。
“多谢殿下垂询，托您的福，寒舍还算顺当。”容开济垂首答。
赵泽雍颔首，略一挥手，身后亲卫会意，立即把一小纸筒双手奉给容开济。面对对方的疑惑表情，赵泽雍简洁解释：“他给你报平安。”
“啊？棠儿吗？”容开济大喜过望，急忙接过小纸卷。
“因北段运河冰封，水路不通，本王叫他改为飞鸽传书了。”赵泽雍一边走，一边朝后院小花园走，恍若漫步庆王府，从容不迫。
“原来如此。”容开济胡乱搭腔，屏住呼吸，忙不迭展开巴掌大的家书，一目十行，两眼就扫完了挤得满满的蝇头小楷，三步并作两步追上庆王，异常感激说：“多谢殿下！估计他们这会子到河间了，除夕夜呢，好歹吃些热饭菜暖暖身子。”
赵泽雍点点头，行至花园，下台阶时借了亲卫一把力，站定环顾，看来看去，最后挑定紫藤花树。
“殿下，请您进屋喝茶。”容开济邀请道，纳闷陪同，一度以为庆王喝醉昏头了，可鼻子又没闻见酒气。
“不必。”庆王淡淡驳回，他记性甚佳，抬手接连指了好几棵花木，严肃提醒：“那几棵树底下埋着的梅子酒，他都送给本王了。你们侍弄花木时当心点儿，仔细砸破酒坛子。”
“啊？”
容开济结结实实愣住了，讷讷答：“您说得没错，佑棠四五月间确实埋了些酒下去。”随侍的李顺低眉顺目，却悄悄扯了扯家主的后摆，容开济猛地回神，恍然大悟，赶紧承诺：“草民记下了，一定小心保护好您的酒，绝不允许闲人靠近半步！”
赵泽雍满意颔首，吩咐道：“取个什么东西来，本王挖一坛子瞧瞧。”
“是。”容开济听令，李顺早已飞奔到园子廊下的耳房内拿了大小两把锄头，麻利挽起袖子，握紧锄头柄，尊敬道：“殿下，此处尘屑大，请您厅里上座。”
“不必。”赵泽雍再度回绝，伸手接过锄头，生疏地比划了几下，亲自锄土挖掘。
李顺惊呆了，一动不动，倒吸一大口北风。
“殿下！”
“您仔细腿伤。”
“属下来吧？”
容开济手足无措，恳求道：“您何等尊贵，岂能做这种粗活，请允许草民代劳——”
“肃静！都别吵。”赵泽雍直接下令。
于是，满园子的人都闭嘴，目瞪口呆，焦急旁观庆王笨拙挥锄，想劝又不能劝。
足足一刻多钟，赵泽雍才挖出一坛酒，交给亲卫，他拍拍手，沉思半晌，因自身伤未痊愈，索性指挥亲卫把梅子酒全部挖走，忙碌半个时辰才率众离去，一如来之时的突然。
容开济和李顺面面相觑，各自心潮澎湃。
“哎呀，呵呵呵，殿下还叫人把坑洞填了，倒省得咱们动手。”李顺干笑，抄手拢袖。
容开济却笑不出来，暗忖：
观殿下的神情……他们俩到底算什么呢？
此刻，已近寅时。
自腊月十八一早起程，快马加鞭，风雪暂歇时甚至星夜兼程，容佑棠一行于除夕夜抵达河间前方的一个驿站，再有大半天，即可进入河间界内。
“驿站到了！”卫杰挥鞭大吼，嗓音被寒风刮向四面八方。
因半途被大雪阻碍，拖慢了行程，容佑棠的手和眼眶周围早已冻僵，毫无知觉，他俯身趴在马背上，恍惚觉得自己的心冻得直发抖，一张嘴似乎带着冰渣，喀喇喀喇，略哆嗦着大喊：“弟兄们加把劲，咱们进驿站歇一晚，养养精神，明儿再赶路！”
“是。”
“大人，还撑得住吧？”
“少爷？”
随从的小厮和护卫关切询问队伍中最年轻的文弱少年，容佑棠摇摇头：“我撑得住。”
须臾，他们在驿站前下马。只见栅门紧闭，门楼下悬挂两盏气死风，灯光昏黄透着暖意，里面隐约飘来酒香。
顶着风雪赶路整日，瑟瑟发抖的一行人同时吁了口气，乐呵呵，只想立刻吃一些热汤热饭，七手八脚拍门，愉快嚷：“来人，开门。”
“管事呢？伙计呢？快来快来！”
“开开门呐。”
……
容佑棠用力磨搓红肿青紫的手掌，眉眼带笑。
许久，里面的院门打开，两个杂役缩头缩脑跑出来，鹌鹑一般，牙齿格格响，隔着栅
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